관현악의 연금술사
모리스 라벨

프랑스 대표하는 관현악의 대가

프랑스를 대표하는 음악가 모리스 라벨(Maurice Ravel, 1875~1937년). 그는 프랑스의 시골 마을 시부르에서 태어났다. 이 지역은 프랑스와 스페인 사이의 땅이지만 바스크의 마을이었다. 프랑스어로 말해도 되고 바스크어로 말해도 되는 곳이다. 이를테면 캐나다의 퀘벡 같은 곳이다. 라벨의 아버지는 스위스 사람이고 어머니는 바스크계 여인이었다. 그는 태어난 지 석 달 후에 부모님을 따라 파리로 이사를 갔다. 그러나 시부르는 이 위대한 작곡가의 고향임을 무척이나 자랑스러워한다. 지금도 시부르에는 라벨 생가가 잘 보전되어 있고, 라벨의 이름을 딴 공원과 거리도 조성되어 있다.
파리지앵으로 성장했던 라벨은 14세에 뛰어난 음악 실력을 인정받았다. 파리 국립 음악원에 입학, 당시 유명한 음악가였던 가브리엘 포레에게 음악을 배웠다. 그는 특히 피아노와 작곡에 특별한 재능을 보였는데 <죽은 왕녀를 위한 파반> 등을 이 시기에 작곡했다. 당시 파리 국립 음악원에서 작곡을 배우던 학생들의 목표는 로마 대상 수상이었다. 음악가로의 경력을 시작할 수 있는 가장 좋은 기회였기 때문이다. 물론 라벨도 마찬가지였다. 로마 대상은 오늘날로 치면 올림픽 금메달, 야구로 치면 그랜드 슬램과 같다. 그러나 부정 심사 사건에 휘말려 라벨은 뛰어난 실력에도 불구하고 첫해 2등 수상을 제외하고, 두 차례의 도전에도 결국 로마 대상을 수상하지 못했다.

드뷔시를 존경하다

1900년부터 라벨은 젊은 예술가, 시인, 비평가, 음악가들과 함께 공식적인 모임을 가졌다. 자신들을 예술적 소외자라 부르며, 다양한 예술에의 방법을 모색했다. 이들은 세계 1차 대전이 발발하기 전까지 정기적으로 모임을 열었다. 이 모임에는 이고르 스트라빈스키, 마누엘 데 파야 등도 참석했다. 이들은 하나같이 당대 최고의 음악가이던 드뷔시에게 강렬한 인상을 받았다. 라벨도 마찬가지였다.
당시 그들은 프랑스 인상주의를 대표하는 음악가로 드뷔시를 꼽았다. 라벨은 “드뷔시는 자신을 자유롭게 표현하면서도 프랑스 전통과 어울리는 고유의 규칙을 만들었다”라며 드뷔시의 음악을 극찬했다. 그러나 라벨 자신은 드뷔시의 상징과 반대의 길을 걷는다는 말을 남겼다. 이렇게 10년간 음악적 친구로 잘 지내던 드뷔시와 라벨의 인연은 결국 파국을 맞았다.

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  프랑스 시부르에 있는 라벨의 생가

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  라벨의 악보 <라 발스>
  출처_프랑스국립도서관(https://gallica.bnf.fr)

샴고양이 집사의 슬픔

라벨은 늘 사랑에 빠져 지냈으나 평생 독신이었던 베토벤처럼 결혼을 하지 않았다. 그는 여성과 남성 모두와 연애를 했던 것으로 보인다. 그리고 유난히도 고양이를 사랑했다. 여러 고양이 가운데서도 샴고양이만을 길렀다. 고양이들을 몹시 아낀 그는 고양이의 말을 이해하고 할 줄도 알았다고 전해진다. 심지어 그는 고양이 울음소리의 높낮이를 일정 신호로 나누고 그 의미를 찾았다.
1916년에 그는 프랑스의 작가 시도니 가브리엘 콜레트에게 동화를 주제로 한 오페라의 음악을 청탁받았다. 어린이를 좋아했던 라벨은 흔쾌히 이 작업을 승낙했지만, 세계대전 중이라 이 작업은 중단될 수밖에 없었다. 이후 9년이 지난 1925년 3월 21일에 콜레트의 대본과 라벨의 음악은 판타지 오페라 <어린이와 마법>으로 탄생했다. 오페라의 인기 아리아인 ‘야옹 듀엣’은 고양이를 사랑하는 라벨의 마음이 듬뿍 담긴 노래다. 1막의 마지막 즈음에 검은 수고양이와 하얀 암고양이가 등장, 함께 부르는 이중창 ‘야옹 듀엣’이다. 실제로 고양이의 울음소리를 듣는 것 같다.

라벨은 1914년 제1차 세계대전 중 희망했던 공군으로 입대하지 못했다. 하지만 운전병으로 전쟁을 치렀는데, 이후 그는 평생 이 시기의 끔찍한 시간들로 고통받았다. 그러다 <쿠프랭의 무덤>을 발표하며 다시 작곡에 매진했는데, 이때부터 그는 대표 피아노 작품 <피아노 협주곡 G장조>, <왼손을 위한 피아노 협주곡> 등과 그의 관현악법을 총망라한 <라 발스>, <볼레로>를 발표하며 건재를 증명했다. 그러나 안타깝게도 그는 교통사고 후유증으로 더 이상 일상생활이 불가능해졌다. 사고 후 4년가량 치료를 받다가 세상을 떠났다.#